追踪黃石公園王者級的貓科動物──美洲獅

在黃石國家公園成立 150 週年之際，我們很榮幸能支持黃石公園最具標誌性的美洲獅的保育計劃

黃石國家公園以其地熱泉和火山噴氣孔而聞名，包括週期性噴發的溫泉、老忠實間歇泉、漫遊的野牛和麋鹿，還有絡繹不絕的遊客。黃石國家公園是個佔地 3,472 平方英里、保存完整的生態系統，由懷俄明州西北部，一直延伸到蒙大拿州，比整個羅德島州還大，每年吸引不少遊客前往當地仔細遊覽。

遠離擠擁的旅遊區，公園北部較安靜的地區是野生動物主要出沒的地方，這裡是北美最多獵食動物的棲身之地。儘管公園在1995 年重新引入狼群，並引起極大的迴響及爭議，但美洲獅早在10年前已在這裡重新扎根，並持續地擴大自己的族群。美洲獅的保護者和倡導者是非牟利機構 Yellowstone Forever 黃石公園美洲獅企劃的領導者兼生物學家 Dan Stahler。他主要研究美洲獅的活動和行為，並得到黃石國家公園合作夥伴 Yellowstone Forever 基金會的支持。今年，黃石國家公園迎來開園 150 周年紀念，Chantecaille 很榮幸能透過捐款，幫助Yellowstone Forever 實現美洲獅保育工作。

今年夏天，黃石公園有一部分地區，包括北部的山脈，因受到洪水和泥石流的威脅而關閉，但該團隊關注氣候變化對獵食動物影響的工作仍然持續進行。我們在北部公園的基地與Dan Stahler就難以捉摸的美洲獅進行了一場深度訪談。

黃石公園北部的美洲獅

可否告訴我們有關黃石公園中美洲獅的事？這裡一直都是牠們的棲身地嗎？
幾千年來，美洲獅一直都是生活在黃石公園。他們面臨著與黃石生態系統中其他大型獵食動物，如狼，相同的命運。 由於公園曾被歐洲殖民統治，當時的獵食動物如狼及美洲獅都曾被殺害。在 1900 年代初期，美國其中的一項任務便是殲滅公共土地上的獵食動物。後來於 1903 年，當西奧多‧羅斯福（Teddy Roosevelt）總統到訪黃石公園時，他便下令停止這項計劃。縱使他是一名獵人，但他也認為這些動物在黃石公園中應佔有一席之地。儘管如此，至 1925 年左右，美洲獅與狼群還是在黃石生態系統中消失不見。

美洲獅曾是西半球分佈範圍最廣的大型哺乳動物之一，其分佈範圍從加拿大一直延伸到南美洲的安第斯山脈南段。這正正解釋了為甚麼同一物種卻有不同的名稱，如美洲獅、豹、山獅、猞猁猻等。到了70年代，野生動物國家機構開始管理美洲獅，這有助於恢復牠們的數量。到了 1980 年代初，美洲獅開始回到黃石生態系統中，並在黃石北部建立自己的族群。由於黃石公園海拔較低且被積雪覆蓋，有大量的遷徙動物如麋鹿、野牛、騾鹿、大角羊和叉角羊等，於冬季為美洲獅提供充足的食物。

黃石公園一共有多少美洲獅？是美國數量最多的地方嗎？
北黃石約有 30 至 40 隻長駐的美洲獅。（在夏季時，會有較多的美洲獅出現在公園內。）但其實西部其他地區的美洲獅密度更高，但黃石美洲獅的獨特之處是在於牠們在歐洲人定居前，已與這裡許多本土物種有所互動，這讓人類更容易了解這個地區的情況及所發生的事情。

黃石公園峽谷

為甚麼美洲獅是重要的受保護動物？
美洲獅是頂級捕食者，通過營養循環塑造食物網動態，影響麋鹿和鹿等其他獵物種群，對於生物多樣性和維持生態系統健康至關重要。

“隨著人類不斷發展土地，我們必需掌握令美洲獅成功存活的方法，同時找到更好的共存方案”

你主要的工作是甚麼？
我們目前的工作，是嘗試通過對美洲獅的長期監測，以了解牠們的族群數量如何隨著麋鹿數量而產生變化，並如何隨著時間改變。我們亦對氣候變化所產生的影響感興趣。黃石公園為我們提供了一個非常重要的受保護核心種群，美洲獅會自然分散到公園不同的角落，並擴大黃石公園的生態系統，因此牠們是十分重要的一環。美洲獅遍布美國西部， 隨著人類不斷發展土地，我們必需掌握能令美洲獅成功存活的方法，同時找到更好的共存方案，黃石公園正好可以幫助我們理解這一點。

美洲獅面臨的最大威脅是甚麼？
像許多野生動物一樣，美洲獅面臨的最大威脅是棲息地的變化及社會的不包容。我們很少有像黃石公園這樣的地方。如美洲獅這樣的動物需要一個安全的地方來棲息、撫養後代和覓食。 但隨著人類不斷發展土地，如在美國加州，便有許多重大的州際公路系統開發及拓展項目，這些都會打破了美洲獅維持優生保健和連通性所需的渠道。我們需要學習與野生動物共存，並了解牠們對棲息地及獵食的需求，才能成功保育牠們。

雪地裡的美洲獅和狼

美洲獅和狼如何與其他獵食動物共存？
我們最近發表了一些有關美洲獅、狼和麋鹿的研究。我們發現，這些食肉性動物對獵物的影響並不像人們想像得那麼嚴重。美洲獅主要伏擊獵物，多於夜間獵食，並在崎嶇、茂密的森林地區捕獵；而狼則是在黃昏、黎明時分，並在開闊且平坦的地區捕獵。根據來自美洲獅、狼和麋鹿項圈上的 GPS 數據，展示出麋鹿能夠針對美洲獅的追捕而做出不同的反應。牠們在夜間會避開美洲獅出沒的區域，並在狼不活躍時到低窪地區覓食。當狼群活躍時，麋鹿便會回到白天美洲獅活動較少的森林地區。 由此可見，我們能利用數據展示這些動物如何互相共存。

Chantecaille 的捐款將用於甚麼用途？
我們打算把捐贈所得的資金用作購買 GPS 項圈。我們每年冬天會為少數的野生動物作標記，並使用 GPS 衛星項圈上傳數據，這樣我們就可以追踪牠們在園內的位置。我們可以透過集群搜索來尋找牠們的獵物。去年冬天，我們完成了遠程相機陷阱調查系統，在研究區域放置了一共150 台相機，幫助我們監測美洲獅的數量。我們看到這些美洲獅如何與戴著 GPS 項圈的狼和麋鹿互動。我們正在進行一項有關多種肉食性動物與獵物之間相互作用的研究，這是一項令人興奮的研究。

“牠們是令人難以置信的動物：牠們的耐力、力量、能穿越崎嶇地形及應對黃石公園等嚴冬天氣的能力，並能夠成功生存下來，這確實令人十分欽佩。”